O Élder Gerrit W. Gong, do Quórum dos Doze Apóstolos de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, concluiu recentemente uma visita de nove dias à Área África Austral, onde se reuniu com membros e amigos da Igreja, líderes locais e autoridades governamentais na África do Sul, Moçambique, Angola e Madagáscar.
Inspirando Membros e Missionários em Angola
Durante o seu ministério em Angola, o Élder Gong foi acompanhado pela sua esposa, a irmã Susan Gong; pelo Élder Denelson Silva, Primeiro Conselheiro na Presidência da Área África Austral, e sua esposa, a irmã Regina Silva; bem como pelo Élder Amândio A. Feijó e sua esposa, a Irmã Dionísia Feijó.
No dia 21 de maio, amigos, membros e missionários da Igreja reuniram-se na Capela Nova Vida, em Luanda, Angola, para um devocional cheio do Espírito, a fim de ouvir as palavras de um Apóstolo do Senhor.
O Élder e a Irmã Silva testificaram sobre a Expiação de Jesus Cristo e ensinaram que ela é uma manifestação do amor de Deus por todos os Seus filhos. O Élder Silva concluiu convidando os presentes a permitirem que a fé guie as suas vidas. “Questionem as vossas dúvidas antes de questionarem a vossa fé”, disse ele.
O Élder Gong falou com ternura sobre as dificuldades que as pessoas frequentemente enfrentam, ensinando que os desafios atuais são temporários e que o Pai Celestial deseja que os Seus filhos alcancem a felicidade eterna. Ele partilhou com os membros que, embora muitas coisas estejam além da nossa capacidade de resolver, o Pai Celestial e Jesus Cristo podem curar e restaurar todas as coisas.
Ele também convidou todos a prepararem-se para a futura Casa do Senhor na região. O Templo de Luanda Angola foi anunciado durante a conferência geral de outubro de 2023. “O grande plano de felicidade do nosso Pai Celestial é que sejamos felizes para sempre em família”, disse o Élder Gong. O Élder Gong disse: “Para tornar as coisas felizes e eternas, Ele concede-nos o santo templo. […] É tempo de nos prepararmos para frequentá-lo, não apenas uma vez, nem apenas uma vez por ano, mas regularmente, porque todos os dias necessitamos das bênçãos do Senhor.”
Reunião Missionária em Madagáscar
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No dia 23 de maio, o Élder e a Irmã Gong reuniram-se com os missionários das Missões Madagáscar Antananarivo Sul e Norte na Capela de Tsaralalana. Eles partilharam mensagens centradas no amor do Pai Celestial e de Jesus Cristo.
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O Élder Gong incentivou os missionários a servirem com a atitude: “Quanto mais eu puder fazer, mais poderei abençoar outras pessoas.” Ele convidou-os a cuidarem uns dos outros e a serem ousados sem serem autoritários. Também ensinou que o trabalho missionário consiste em ajudar todas as pessoas a achegarem-se a Jesus Cristo, estendendo a mão aos outros, compreendendo a situação em que se encontram, ouvindo e aprendendo com eles, e sendo bons exemplos do evangelho.
Muitos missionários, incluindo a Sister Fanomezantsoa e a sua companheira, ambas de Madagáscar, afirmaram que saíram da reunião com uma certeza mais forte do amor do Salvador e um compromisso renovado com o seu serviço missionário.
A Ligação Sagrada Entre as Gerações: Conferência Especial em Madagáscar
Durante uma conferência especial realizada no dia 24 de maio, cerca de 4 000 membros e amigos da Igreja reuniram-se no Olympia, em Antananarivo, para um devocional com o Élder Gong, que concluía a sua segunda visita de ministração à Área África Austral. Um espírito de fé e devoção encheu a reunião enquanto o Élder Gong testificava: “O evangelho é verdadeiro. É todo verdadeiro. E é sempre verdadeiro.”
O Élder Gong esteve acompanhado pela sua esposa, a irmã Susan Gong; pelo Élder Vaiangina Sikahema, Segundo Conselheiro na Presidência da Área África Austral, e sua esposa, a irmã Keala Sikahema; e pelo Élder Carl F. Krauss e sua esposa, a irmã Amy Krauss.
A irmã Krauss testificou do poder redentor do Salvador, enfatizando o arrependimento, a oração diária e a orientação constante do Espírito Santo. O Élder Krauss reafirmou a Restauração, declarando o chamado divino de Joseph Smith e o Livro de Mórmon como fonte de orientação. “A presença da liderança da Igreja entre os santos em Madagáscar é, de facto, uma oportunidade espiritual significativa, que deve ser valorizada”, afirmou ele.
A irmã Sikahema testificou sobre o valor divino dos membros, ensinando que Deus conhece as nossas necessidades individuais. “Cada um de nós é valioso e importante aos olhos do nosso Pai Celestial”, disse ela. Também incentivou a união e o amor cristão, enfatizando que a diversidade faz parte do desígnio de Deus. O Élder Sikahema expressou gratidão pela fé dos membros em Madagáscar, destacando o crescimento da Igreja por meio de novas estacas e do serviço missionário fiel. Ele incentivou as famílias a prepararem a próxima geração para o discipulado.
Um tema central do devocional foi a ligação sagrada entre as gerações. A irmã Gong ensinou que até mesmo o amor que não recordamos conscientemente moldou as nossas vidas e merece a nossa gratidão. Ela incentivou os membros a reconhecerem que muitas das bênçãos da vida provêm tanto de outras pessoas quanto do Salvador, guiando-nos para a felicidade e a vida eterna. Enfatizou a importância do templo na união das famílias e na extensão das bênçãos do evangelho aos antepassados, ensinando: “Não podemos ser salvos sem os nossos antepassados, e eles não podem ser salvos sem nós”, ensinou ela.
A irmã Gong convidou os membros a prepararem-se para o templo, vivendo em retidão, encontrando os nomes dos seus antepassados e aprendendo as histórias da família, dizendo: “À medida que aprendemos as suas histórias, nos sentiremos mais próximos dos nossos antepassados. As famílias fazem parte do plano eterno de felicidade.” Ela concluiu incentivando todos a ajudarem a preservar a história das suas famílias e a fortalecerem as laços entre as gerações.
O Élder Gong convidou os membros a refletirem sobre os sacrifícios dos seus antepassados e a procurarem conhecer as suas histórias. “Não fazemos ideia do quanto nos foi dado”, disse ele, enfatizando que aprender sobre aqueles que vieram antes de nós promove a gratidão e uma compreensão mais profunda da nossa identidade. Incentivou todos a conversarem com os pais e avós, a preservarem a história da família e a prepararem nomes para as ordenanças do templo.
Como a construção do Templo de Antananarivo Madagáscar continua, o Élder Gong falou sobre as bênçãos sagradas que o templo trará. Explicou que os templos são locais onde as famílias podem ser seladas para toda a eternidade e onde são realizadas ordenanças de salvação em favor dos antepassados.
Ele descreveu o templo como um lugar que ajuda as pessoas a compreenderem o seu lugar na família eterna de Deus, abrangendo gerações passadas, presentes e futuras. Os membros foram convidados a permanecer fiéis, a arrependerem-se frequentemente e a seguirem o caminho do convénio, para que possam retornar a Deus “como famílias… sem manchas e puras”, disse o Élder Gong.
O Élder Gong concluiu partilhando uma bênção apostólica sobre a nação insular: “Como Apóstolo do Senhor, abençoo-vos a vós e às vossas famílias. Abençoo a vossa saúde, a vossa educação e o vosso trabalho. E que o Espírito Santo confirme e aumente a vossa fé, esperança e caridade. Jesus é o Filho Vivo. O Presidente Dallin H. Oaks é o Profeta que nos guia hoje. O evangelho é verdadeiro. É tudo verdadeiro. E é sempre verdadeiro.”
Falando sobre a sua experiência na conferência especial, Kayel Ratelolahy, de 13 anos, partilhou: “Durante esta conferência, senti muita alegria. O que mais me tocou foi saber que Deus me perdoa todos os dias. Também percebi que Deus está sempre comigo, presente em todas as etapas da minha vida.”
O ministério do Élder Gong na Área África Austral fortaleceu a fé e a união entre os membros, missionários, líderes e amigos da Igreja. Os seus ensinamentos sobre templos, laços familiares e discipulado deixaram um impacto espiritual duradouro em toda a região.